Na termodinâmica, a eficiência, simbolizada por (${\displaystyle \eta }$), é uma medida do desempenho de uma máquina térmica. Maior eficiência significa transformar a maior parte possível da energia disponível em trabalho, que é o interesse de qualquer máquina térmica. Simboliza a fração do calor fornecido ao sistema que é convertido em trabalho líquido e, é definida matematicamente por:

${\displaystyle \eta \equiv {\frac {W}{Q_{Q}}}}$

onde

${\displaystyle Q_{Q}}$ é a quantidade de calor fornecido ao ciclo pelo reservatório de alta temperatura e ${\displaystyle W}$ é o valor absoluto do trabalho mecânico realizado por um ciclo termodinâmico, definido pela diferença entre o calor que entra na máquina e o que é liberado para a fonte fria (${\displaystyle Q_{F}}$), assim:

${\displaystyle W=Q_{Q}-Q_{F}}$

Substituindo na fórmula da eficiência, podemos reescrevê-la da seguinte forma:

${\displaystyle \eta ={\frac {Q_{Q}-Q_{F}}{Q_{Q}}}\Rightarrow \eta =1-{\frac {Q_{F}}{Q_{Q}}}}$